M.Ö. 5.000 ortalarına kadar uzanan Afrodisias tarihi M.Ö. 6 yy’a kadar küçük bir köy görünümünde iken, kent M.Ö. 2 yy’da Menderes Vadisi’ndeki yoğun şehirleşme döneminde kent devleti statüsü kazanmıştır. M.Ö. 1 yy.’da Roma ile yakın ilişkilere sahip kent, daha sonra Roma İmparatoru olarak Augustus unvanı olacak Octavian tarafından “Tüm Asya’dan kendime bu kenti seçtim.” sözü ile koruma altına alınmış ve M.Ö. 39 yılında vergi muafiyeti ve özerklik gibi ayrıcalıkların tanınması ile hızlı bir gelişim sürecine girmiştir.
Kent, Babadağ eteklerinden çıkarttıkları mermerler ile MS 5 yy’a kadar bütün Akdeniz havzasında heykeltraşlık alanında çok büyük bir üne kavuşmuştur.